A diferencia de la mayoría de los templos y santuarios japoneses que cierran al anochecer, Fushimi Inari nunca ha cerrado sus caminos, permitiendo que peregrinos y comerciantes asciendan la montaña a cualquier hora para pedir favores a los mensajeros zorros que sirven a la deidad. Este acceso ininterrumpido nació de la necesidad: los comerciantes de la era Edo que salían de Kioto antes del amanecer se detenían a rezar por un viaje seguro, y los agricultores que regresaban después del anochecer dejaban ofrendas de sake y arroz.
El complejo del santuario se extiende por las laderas bajas y medias del monte Inari, abarcando docenas de santuarios secundarios, guardianes zorros de piedra y unas diez mil puertas torii bermellón donadas por particulares y empresas desde que la práctica comenzó a principios del período Meiji. El salón principal, reconstruido en 1499 después de que un incendio destruyera la estructura original, se encuentra en la base; desde allí, comienza el ascenso del Senbon Torii, los icónicos corredores gemelos de puertas densamente agrupadas. Cada torii lleva el nombre del donante y la fecha de la dedicación pintados en negro en el reverso. El sendero de montaña continúa durante cuatro kilómetros hasta la cima, a 233 metros de altura, atravesando bosques de criptomerias y bambú, con escalones de piedra desgastados por siglos de peregrinos. Por la noche, el camino se transforma: la iluminación municipal solo ilumina el primer tercio del ascenso, mientras que las laderas superiores dependen de linternas dispersas y la luz de la luna.
La atmósfera nocturna de Fushimi Inari ha atraído a escritores y artistas durante generaciones. Tanizaki Jun'ichirō hizo referencia a las "sombras dentro de las sombras" del santuario en su ensayo de 1933 El elogio de la sombra, observando cómo la arquitectura tradicional y la laca bermellón interactúan con la luz tenue para crear ambigüedad espacial. Las puertas torii, que parecen de un naranja brillante bajo el sol del mediodía, cambian a un óxido profundo y casi negro después del atardecer, mezclándose sus postes de madera con el bosque circundante. Los zorros, tanto el kitsune de piedra tallada que sostiene llaves o joyas en la boca como el animal vivo ocasional, ocupan un papel central en el culto a Inari; los creyentes los consideran mensajeros divinos capaces de cambiar de forma, y muchos visitantes reportan una mayor conciencia del susurro de las hojas y el movimiento distante a lo largo de los senderos oscurecidos.
Un tour a pie nocturno por Fushimi Inari en Kioto generalmente comienza en el salón principal y continúa a través del Senbon Torii inferior antes de desviarse hacia la intersección de Yotsutsuji, una meseta que ofrece vistas de la cuadrícula iluminada de Kioto. Los guías capacitados en prácticas sintoístas explican las placas de madera ema con forma de cabeza de zorro, la purificación ritual en las cuencas de temizuya y el protocolo para acercarse a los santuarios secundarios donde residen los kami individuales. El menor número de visitantes después de las 21:00 permite realizar paradas prolongadas en Kumataka-sha y otros santuarios de media ladera que suelen estar abarrotados durante las horas del día. Los participantes en las experiencias de fantasmas y leyendas urbanas japonesas en un tour nocturno por Fushimi Inari escuchan relatos de avistamientos de yokai, incluyendo cuentos del período Heian, cuando la montaña era considerada un umbral entre mundos, e historias de poetas que afirmaban encontrarse con espíritus zorro que ofrecían consejos crípticos.
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